El subsecretario de Comercio Internacional de EUA, Christopher Padilla, estará en Costa Rica el día en que precisamente se vence el plazo para que el Congreso de ese país ratifique el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Centroamérica. Pero la ratificación está condicionada a la aprobación previa de un paquete de 12 leyes denominadas como agenda de implementación, de las cuales solo cuatro habían sido aprobadas ayer.
En ese sentido, Padilla señaló: “Hemos estado en consulta con el Gobierno de Costa Rica sobre una posible extensión del plazo, pero no hemos definido ningún acuerdo todavía”. Sin embargo, Padilla dijo que Estados Unidos piensa “que hemos llegado hasta este punto (con CAFTA) y queremos seguir adelante para tener este tratado implementado en Costa Rica. Yo esperaría que se utilizara hasta el ultimo momento disponible antes del 1.º de marzo para lograr esta aprobación”.
El presidente de Costa Rica, Óscar Arias, anunció a inicios de mes que su gobierno pediría esa prórroga, pero el subsecretario Padilla no confirmó si esa petición ha sido recibida formalmente. Indicó empero: “Las negociaciones siguen en este momento... esperaría que hubiera un anuncio antes de mi llegada a Costa Rica el 29 de marzo”.
Ayer fuentes costarricenses confirmaron que el resto de Centroamérica aceptó que se les avale dicha prórroga.
Ayer en la tarde el legislativo costarricense se disponía a iniciar la discusión de la más polémica de las 12 leyes de implementación, la que se refiere a la apertura del sector de telecomunicaciones, que en ese país es aún un monopolio estatal.
Pero Padilla, que también visitará Nicaragua y Costa Rica la próxima semana, aprovechó para lanza un mensaje al presidente sandinista, Daniel Ortega: “CAFTA forma un vínculo que va más allá de la política. El mensaje es que estamos preparados a poner de lado nuestras diferencias políticas y trabajar para fortalecer nuestras relaciones económicas, siempre y cuando haya (de parte del gobierno de Ortega) un compromiso con dos principios fundamentales: democracia y libre mercado”.
Padilla dijo que Nicaragua ha sido el país que más se ha beneficiado con la implementación del acuerdo, que ha visto incrementadas sus exportaciones hacia EUA y logró atraer la inversión más grande en confecciones en la región en el último año.
En el caso de El Salvador, Padilla expresó que el acuerdo de libre comercio ha sido un “tremendo éxito”, aunque admitió que sectores como la confección han visto sus exportaciones hacia Estados Unidos disminuidas: “Si bien eso es cierto, no se debe a CAFTA, sino a China, sin CAFTA esto habría sido mucho peor”.
Dijo que otros sectores como el café, las frutas y los muebles de madera han incrementado su presencia en EUA. Señaló que El Salvador fue el país que mejor se preparó para la aplicación del tratado; sin embargo, cuestionado sobre las experiencias de éxito en la región, dijo que el que mejores resultados ha obtenido es Nicaragua, seguido de Honduras, cuya exportación de productos como calcetines ha crecido un 100% en el último año a EUA.
El funcionario reconoció que todavía hay barreras para la total implementación del CAFTA.
